Меры длины на Руси

Древнейшим из них является локоть и сажень. Точной первоначальной длины той и другой меры мы не знаем. Путешествовавший по России в 1554 году англичанин свидетельствует, что русский локоть ровнялся половине английского ярда. Согласно «Торговой книге, составленной для русских купцов на рубеже XVI – XVII веков, три локтя были равны двум аршинам.

Первое упоминание сажени встречается в старинных памятниках 1017 года, а приписывается киевскому монаху Нестору «летописцу». В разных приводятся объяснения, что слово «сажень» английского происхождения (fathom). Однако нет надобности искать корень слова «сажень» в иностранных языках. По «Толковому словарю живого Великорусского языка» В.И. Даля, сажень имел и форму сяжень. Глагол «сягать» означает доставать до чего либо, откуда выражение «рука не сягает». Форма «недосягаемый» от глагола «сягать» употребляются и в современном языке. Откуда естественное объяснение слова «сажень» и «сяжень»: досягаемое (рукой, при косой сажени) расстояние.

Что касается длины сажени, то некоторые письменные памятники давали основание думать, что старинная сажень состояла не из трех аршин, а трех локтей и составляла лишь позднейшей сажени. Так, одна из древнейших надписей на русском языке, надпись на Тмутараканском камне, найденном на Таманском полуострове, говорит, что князь Глеб в 1068 году производил по льду измерение Керченского пролива “от Тмутараканя до Корчева”, которая оказалась равной тысячам саженей. Этот результат дает приблизительную современную ширину пролива в версты, если считать старинные сажени трехлокотными и локоть, равным аршина. Но в различные периоды употреблялись сажени разной длины, делившиеся не на 3, а на 2, 4, 8 частей.

В более поздние времена установилась мера расстояний верста, приравненная к 500 саженям. В древних памятниках верста называется и поприщем и приравнивается иногда к 750 саженям. Это также может быть объяснено существованием в древности более короткой сажени. По многим данным, верста имела величину более постоянную, чем сажень. Окончательно верста в 500 саженей установилась только в XVIII веке.

В эпоху раздробленности России не было единой системы мер. В XVI и XVII веках происходит объединение русских земель вокруг Москвы. С возникновением и ростом общегосударственной торговли и с установлением для казны сборов со всего населения объединенной страны встает вопрос о единой системе мер для всего государства. Мера аршин, возникшая при торговле с восточными народами, окончательно входит в употребление. Законы 1649 года устанавливают: “а сажень, чем мерить земли или иное что – делать в 3 аршина, а больше и меньше трех аршин сажени не делать”. Название аршин происходит от персидского слова “арш” – “локоть”.

В XVIII веке усилия правительства были направлены, в основном, на уточнение существующих мер. Петр I указом установил равенство трехаршинной сажени семи английским футам.

Прежняя русская система мер, дополненная новыми мерами, получает окончательный вид:

• 1 миля = 7 верстам
• 1 верста = 500 саженям ≈ 1,07 км
• 1 сажень = 3 аршинам = 7 футам ≈ 2,1 м
• 1 аршин = 4 четвертям = 16 вершкам = 28 дюймам ≈ 71,1 см
• 1 четверть = 4 вершкам ≈ 17,8 см
• 1 вершок ≈ 4,5 см
• 1 фут = 12 дюймам ≈ 30,5 см
• 1 дюйм = 10 линиям ≈ 2,5 см
• 1 линия = 10 точкам ≈ 2,5 мм